Hay quien considera la fuente del Río Lozoya una versión más modesta de la Fontana di Trevi de Roma. La comparativa, lejos de ser osada, encierra una idea no tan descabellada, pues hay motivos de peso para pensar que el colosal monumento romano sirvió de modelo e inspiración para esta obra conmemorativa de la creación del Canal de Isabel II y, más concretamente, de la llegada de las aguas del Lozoya hasta Madrid.

La fuente mural se ubica en la fachada oriental del Primer Depósito, a la altura del númeto 49 de la calle Bravo Murillo. Concebida por el ingeniero Juan de Ribera, está formada por una pila semicircular de piedra blanca de unos 10 metros de diámetro y 70 centímetros de profundidad, y por un lienzo vertical de estilo neoclásico que cuenta con tres hornacinas enmarcadas por dobles pilastras de piedra.

Esta composición otorga el protagonismo a tres esculturas que representan el Lozoya y los usos del agua. En el centro, la figura de un joven coronado de laurel, obra de Sabino de Medina, simboliza el propio río, majestuoso, eterno, sereno. A un lado, la Agricultura, obra de Andrés Rodríguez, nos habla de la fertilidad y la abundancia que trae el agua. Al otro, la Industria, esculpida por José Pagniucci, nos recuerda que el agua también impulsa el desarrollo y la transformación de Madrid.

Este excepcional conjunto arquitectónico y escultórico comenzó a construirse en 1856, cuando ya estaban levantados los muros perimetrales del depósito, y se dio definitivamente por concluido en 1860, cuando se instaló la versión definitiva de las esculturas laterales. Para entonces, el depósito ya estaba en servicio y la ciudad había empezado a beber el agua del Canal.

Durante muchos años cohibida detrás de una valla perimetral, desde julio de 2025 la fuente del río Lozoya puede contemplarse en todo su esplendor, sin filtros ni obstáculos visuales de por medio, gracias a las actuaciones de remodelación acometidas por Canal de Isabel II para crear una zona estancial de libre acceso a su alrededor. Esta actuación ha permitido acondicionar la zona para su uso público respetando todos los condicionantes dictaminados por la Comisión Local de Patrimonio Histórico para la protección del monumento y de sus inmediaciones.

El depósito y su ornamento, unidos por la historia

El Primer Depósito, en cuya fachada principal se levanta la fuente, es una de las infraestructuras originales del proyecto de creación del Canal de Isabel II. Inaugurado por la reina el 24 de junio de 1858, día de celebración de la llegada del agua del Lozoya a la capital, su diseño fue uno de los más avanzados de Europa.

Aunque se proyectó con una capacidad inicial de 44.000 metros cúbicos, la edificación final tenía unas dimensiones suficientes para almacenar hasta 58.000 metros cúbicos de agua. El interior del depósito estaba revestido y la cubierta se asentaba sobre bóvedas de cañón que descansaban sobre más de 400 pilares de ladrillo.

Contaba con dos compartimentos comunicados entre sí para posibilitar la toma desde uno u otro y facilitar las labores de mantenimiento (a veces era necesario aislar uno de los vasos para limpiar el otro). Desde estos compartimentos partían sendas tuberías de casi 3 kilómetros de longitud que conectaban con la puerta de Bilbao, punto desde donde comenzaba a ramificarse una incipiente red de distribución.

La infraestructura, sin embargo, tuvo un final prematuro: al cabo de los años se vio achacada por filtraciones en el muro divisorio que fueron dificultando su funcionamiento. Se realizaron esfuerzos para solucionar estas deficiencias hasta que, en 1894, y ya con el Segundo Depósito en servicio, este depósito primigenio se desaguó por completo. En 1903 se llegó a plantear su demolición, extremo que, afortunadamente, nunca se llevó a cabo.

Una vez desfasada su utilidad original, el interior del Primer Depósito cumple en la actualidad otra funcionalidad bien distinta, pues a principios de los años 90 del pasado siglo, una parte de su superficie fue rehabilitada para albergar el Archivo General de Canal de Isabel II.

Al llegar el invierno, el frío y las heladas pueden provocar problemas de congelación e incluso roturas en los contadores de agua. Sin ir más lejos, en enero de 2021, durante la borrasca Filomena, en Canal de Isabel II registramos 20.000 avisos relacionados con este motivo en apenas once días, una cifra que evidencia los inconvenientes que puede causar el frío y que esperamos te anime a abrigar tu instalación de agua.

Para evitar que las bajas temperaturas vuelvan a hacer estragos en tuberías, contadores, grifos o llaves de paso, lo mejor es que sigas una serie de medidas preventivas con las que proteger tu instalación durante los meses invernales.

En realidad, se trata de consejos sencillos, de fácil aplicación y que, puestos en práctica, te ahorrarán más de un disgusto. Porque abrir el grifo y que no caiga ni una sola gota es un verdadero chasco. Abrigar el contador y todo lo que lo rodea es la mejor forma de prevenir este contratiempo.

QUÉ HACER PARA EVITAR QUE SE CONGELE TU CONTADOR

• Comprueba que la puerta del armario donde se encuentra el contador esté bien cerrada. Además, es buena opción taparla por dentro con poliespán.

• Protege el hueco interior del armario con papel de periódico arrugado, lana, fibra de vidrio o cualquier tejido aislante.

• Cubre también las tuberías que rodean el contador con material aislante para evitar que se enfríen demasiado: puedes utilizar coquillas, espuma de poliuretano, papel de burbujas e incluso trapos o ropa de abrigo vieja que seguro tienes por casa. 

OTRAS RECOMENDACIONES PARA LAS NOCHES MÁS GÉLIDAS

Aparte de las recomendaciones más básicas que acabamos de repasar, te proponemos otras medidas de refuerzo para las noches que se presenten especialmente gélidas. Si ves que el pronóstico del tiempo prevé unas temperaturas mínimas que te hacen dudar de si estás en España o en Alaska, toma nota de estas medidas nocturnas de excepción:

• Si tu contador está colocado en batería, es decir, en un cuarto junto con los contadores de tus vecinos, podéis dejar encendido un calefactor durante la noche.

• También puede resultar efectivo dejar un pequeño hilo de agua corriendo en el grifo de la ducha o la bañera, ya que mientras el líquido esté circulando, este no se congelará. Eso sí, acuérdate de colocar un cubo donde ir recogiendo el agua para reutilizarla a la mañana siguiente, por ejemplo, a modo de cisterna para el inodoro. Así no la desperdiciarás.

Además, si no vas a estar en casa y el domicilio va a quedar vacío durante un periodo prolongado, te recomendamos que cierres la llave de entrada del agua al contador y vacíes las tuberías: así, evitarás posibles roturas por congelación. 

TRES PREMISAS PARA CONVENCERTE

Después de todas estas indicaciones, repasemos tres premisas que te ayudarán a tomar la decisión de “abrigar tu agua” si es que todavía no lo has hecho. 

NO HACE FALTA VIVIR EN LA SIERRA PARA ABRIGAR TU AGUA:  Parece que los habitantes de la sierra madrileña están más acostumbrados a las bajas temperaturas y a episodios de heladas, pero la realidad es que nadie en la región se libra de la posibilidad de vivir una ola de frío. La prueba más drástica de ello fue Filomena, pero no es necesaria otra nevada de ese calibre para que este invierno todos los madrileños sin excepción seamos precavidos y abriguemos el contador. 

SOLO TIENES QUE HACERLO UNA VEZ EN LA VIDA: Una vez proteges tu agua, no es necesario volver a preocuparse de cara al siguiente invierno. Al contrario que las personas, la instalación de agua no sufre si mantiene su abrigo en épocas más cálidas como primavera y verano. Por lo tanto, es un gesto muy sencillo del que te puedes despreocupar para siempre. 

PUEDES PROTEGERLO SIN GASTAR DINERO: Proteger tu contador no solo es fácil, también puede ser gratuito. Ahí van varias ideas: utiliza ropa de invierno que ya no uses y dale una segunda vida útil; reutiliza almohadones, fundas o incluso peluches antiguos. 

QUÉ  HACER SI SE TE HA CONGELADO EL CONTADOR

Pese a todo lo que ya hemos aprendido, si se congela el contador por no haberlo protegido a tiempo o porque la helada ha sido de las que marcan época, la principal premisa es saber que no debes forzar la llave de paso, pues podría romperse. Para descongelarlo, hierve agua y viértela sobre la instalación hasta que, poco a poco, vaya deshelándose.

Si no puedes solucionar el problema por tu cuenta o te has quedado sin suministro por una rotura del contador o las llaves, ponte en contacto con nuestro equipo de atención al cliente a través del teléfono gratuito 900 365 365. Recuerda que, para agilizar la gestión, es conveniente que les proporciones el número de tu contrato.

Si has pasado alguna vez por Plaza de Castilla, al norte de Madrid, seguro que has observado las famosas torres inclinadas (Puerta de Europa) que son un icono reconocible de este enclave. Tal vez hasta hayas apreciado la mole circular de hormigón que flanquea estos rascacielos. Es el Segundo Depósito Elevado construido por Canal de Isabel II, y en realidad, forma parte de ese paisaje desde bastante antes de que se levantaran los edificios de oficinas que mencionábamos.

Su origen, al igual que el del Cuarto Depósito (este más camuflado bajo la superficie), data de los años treinta, cuando empezaron a construirse. Ambos son ejemplos ilustrativos del crecimiento de la capital a medida que avanzaba el siglo XX. Fruto de la expansión demográfica de Madrid por aquel entonces, se hizo necesaria la construcción de un conjunto de infraestructuras hidráulicas que ampliaran las posibilidades de suministro. Uno de los enclaves elegidos para ubicar esas nuevas obras fue Plaza de Castilla.

El Cuarto Depósito se sitúa a una cota similar a la del Primer Depósito Elevado (727 metros sobre el nivel del mar), de tal manera que pasó a cumplir la función que desempeñaba este último: abastecer a los nuevos barrios surgidos a principios del pasado siglo, como Cuatro Caminos o Salamanca.

Pero el ensanchamiento de la ciudad todavía más hacia el norte, en cotas cada vez más altas, obligó de algún modo a levantar otro depósito elevado que solucionara el abastecimiento de esas nuevas ubicaciones situadas por encima de los 650 metros de altitud. Así, se hizo realidad el proyecto del Segundo Depósito Elevado. Su construcción supuso un nuevo hito en la edificación de este tipo de infraestructuras. Se proyectó para almacenar 3.800 metros cúbicos de agua en un vaso de unos 28 metros de diámetro y 11,4 de altura. Apoyado sobre un fuste de hormigón de 19 metros, la altura total de la estructura alcanzaba casi los 40 metros. De este modo, el agua superaba la cota de los 750 metros, lo que permitía alimentar a las viviendas de esa nueva zona de Madrid.

Las obras comenzaron a caballo entre 1935 y 1936, pero pronto se vieron paralizadas por las huelgas y la guerra. Durante el tiempo que duró el conflicto, el Segundo Depósito Elevado sufrió importantes daños y deformaciones. Sus cicatrices tuvieron que ser reparadas a partir del 39, una vez pudieron reiniciarse los trabajos. Aun así, no fue hasta 1941 cuando entró en servicio de manera provisional. Habría que esperar todavía una década más para asistir a su inauguración oficial.

El Segundo Depósito Elevado y el Cuarto Depósito de Plaza Castilla comenzaron a funcionar prácticamente a la vez, a principios de los cuarenta. La concepción de este último fue algo anterior, pues ya en la década de los veinte se había planteado la necesidad de construirlo. A su finalización, el Cuarto Depósito podía almacenar hasta 180.000 metros cúbicos de agua. Su planta rectangular se dividió en cuatro compartimentos.

Junto a los dos depósitos, se construyó otra instalación singular: la antigua estación elevadora de aguas, hoy sede de la Fundación Canal. Esta podía tomar el agua bien del Canal Alto, o bien del Cuarto Depósito mediante una tubería de casi un metro de diámetro. La nave donde estaban instalados los equipos de bombeo tenía una superficie de unos 500 metros cuadrados y una altura de 13 metros.

De todas aquellas infraestructuras, el Cuarto Depósito todavía hoy continúa en servicio, aunque su capacidad se ha visto reducida hasta los 141.000 metros cúbicos debido a la rehabilitación de uno de sus compartimentos como espacio expositivo. Su estructura e interiorismo únicos, con pilastras y arcadas de ladrillo, propició su reconversión en la sala de exposiciones de gran formato que actualmente gestiona la Fundación Canal. Desde su apertura en 2004, bajo sus 144 arcos se han expuesto algunas de las muestras de mayor éxito de los últimos años.   

En este mismo entorno los madrileños pueden disfrutar de un parque de aproximadamente 45.000 metros cuadrados construido sobre la cubierta del Cuarto Depósito. Inaugurado también en 2004, cuenta con zonas verdes y de esparcimiento dotadas de estanques, pérgolas y rosaledas. Si próximamente das un paseo por este parque, lo harás sabiendo que bajo él se almacena agua potable en grandes cantidades; tanta como para dar de beber diariamente a unos 250.000 habitantes de la capital.

En primer lugar, debemos comenzar explicando a qué llamamos “Canal Alto”. Se trata de una gran conducción de agua que enlaza el depósito superior de Torrelaguna con el de Cuarto Depósito de Plaza Castilla. Recorre una distancia de 54,5 kilómetros. Unos 18 kilómetros de ese trazado los hace en túnel, mientras que algo más de 7 kilómetros corresponden a sifones, como el de San Vicente.

Las limitaciones del Canal Antiguo

En la época en la que se comenzó a plantear la construcción del Canal Alto, el cauce del primitivo Canal Bajo (por aquel entonces llamado el Canal Antiguo) era la única fuente de suministro y, además, empezaba a resultar escaso dado el crecimiento de la población. El Canal Alto, por el contrario, ampliaba la dotación y permitía llevar el agua por gravedad a los nuevos barrios que habían sido construidos en el norte.

Además, el rendimiento del Canal Antiguo presentaba ciertos déficits, ya que era capaz de transportar como mucho 3.500 litros de agua. Asimismo, cuando este necesitaba reparaciones o mantenimiento, al ser el único conducto, obligaba a interrumpir el servicio a la ciudad.

Así pues, el Canal Alto permitió alimentar la zona alta de la ciudad sin necesidad de elevación, pues partía a una altitud de 869 metros y finalizaba a una cota de 727 metros, la misma que el depósito elevado de Santa Engracia.  De esta forma, alivió también la presión sobre el canal original y posibilitó las urgentes reparaciones que este último necesitaba.

La construcción de un canal alternativo

La primera idea de llevar a cabo la creación de una nueva conducción fue contemplada en el proyecto propuesto por Ramón de Aguinaga en 1907, donde ya comentaba su preocupación por el hecho de que Madrid estuviera abastecida por un único conducto.

Unos años después, en 1922, Francisco Parrella presentó el plan titulado “Nuevo Canal de Conducción”, donde recuperó la idea de Aguinaga y expuso tanto los pros como los contras. Finalmente, su proyecto fue aprobado y tres años después el Ministerio de Fomento aprobó la construcción del Canal Alto.

Se ideó construir un novedoso canal alternativo cuyo principal propósito fuese la funcionalidad. Para ello, se optó por sustituir la sillería por el hormigón y también se decidió enterrar las obras, con el fin de protegerlas de contaminaciones y otros peligros. 

Un trabajo lleno de desafíos

Aunque el principal obstáculo que experimentó fue el estallido de la Guerra Civil, en realidad en los años anteriores ya estaban surgiendo dificultades que retrasaban la conclusión de las obras, como la falta de fondos o los problemas con diferentes contratistas.

Además, a fin de que el Canal Alto pudiera alimentar la red urbana, fue necesario terminar las obras de unión entre el Cuarto Depósito y los ya existentes. Estas labores habían comenzado en 1935. De esta manera, se podía reemplazar el suministro de agua elevada por agua rodada, así como aumentar las presiones en la red de las zonas más altas.

Finalmente, el Canal Alto entró en servicio el 25 de junio de 1941, y desde entonces, supone un engranaje clave en la red de suministro de Canal de Isabel II, gracias al cual los barrios más al norte siguen beneficiándose de las aguas que transporta.

Wipes being flushed down the toilet has become one of the main threats to sanitation systems, both general and private. 

If they are flushed down the toilet, they end up becoming entangled and cause huge blockages in collectors, manholes or purification stations, which we must all work to eradicate. The solution is simple: once used, you have to throw the wipes into the wastepaper basket or the bin.

DO YOU KNOW WHY WIPES MUST NEVER BE THROWN DOWN THE TOILET?

• Because they do not disintegrate well in water. This is because of their composition, a mixture of synthetic fibres that cannot disintegrate.

• Because they can cause blockages in your house pipes and the sanitation systems. In the worst case scenario, they can render purification plants inoperative.

• Because, although some containers say otherwise, they are not biodegradable or disposable; at least, not entirely. If they are broken down, they won’t have done so in the time it takes them to reach the purification stations.

• Because they can cause significant damage to the environment, especially in aquatic ecosystems, if they end up reaching rivers.

THE THANKLESS JOURNEY OF A WIPE THROWN DOWN THE TOILET

The journey a wipe sets out on, along with the rest of the waste, when it is thrown down the toilet, takes it through the internal pipes of houses, where blockages can occur, especially if oils, detergents and other elements that contribute to the formation of larger accumulations are poured away. They later pass through the sanitation system and the pumping facilities used for wastewater, before finally reaching the purification plants.

As we have already seen, their composition causes them to take too long to disintegrate, unlike toilet paper, which is almost completely dissolved within half an hour. Wipes, on the other hand, take a couple of days to disintegrate barely 36%. Therefore, they arrive practically intact at the purification plants, accumulating in the bar screens in the WWTPs and in the pumps, especially during rainy periods. Thence they are taken, once removed, to the landfills.

This habit can cause serious damage not only in indoor facilities in houses and hydraulic infrastructure, but, of course, to the environment, since the pumps that drive the wastewater inside the treatment plants may cease working and, in extreme cases, the plant may become inoperative. Moreover, the operators who work at facilities and in the sanitation systems are subject to significant workplace risks when they have to unblock pipes, pumps or other elements to guarantee that they will work properly.

STRIPS, COTTON BUDS, SANITARY TOWELS, FACE MASKS... ALSO INTO THE BIN

Sadly, it’s not just wipes. There is a lot of other waste that, because of irresponsibility, ends up in the toilet, rather than in the waste paper basket or the bin: plasters, sanitary towels, cotton balls, face masks, condoms and cotton buds are just some examples. When they accumulate in purification plants, from whence they have to be removed, they end up generating fatbergs as unpleasant as they look in photographs.

Therefore, it’s essential to manage household waste properly. If we take into account that last year about 30,000 tonnes of wet waste reached our treatment plants, we can deduce that, on average, each resident of Madrid pours almost 4 kilos down the toilet, an extraordinary figure.

In economic terms, that bad habit with non-disposable waste entails costs estimated at greater than 2 million euros per year. And this is only the Region of Madrid. Nationally, according to data from the Spanish Water Supply Association (AEAS), the removal of these discharges entails an extra cost of 200 million euros. 

On top of the economic cost is the impact this waste causes to the environment, since the microplastics they contain (mainly the cotton buds) can fragment, go through the treatment plant’s filter and pollute our rivers and contaminate the species that live in them. Likewise, as we explained at the beginning, the accumulation of this unwanted waste may prevent the purification plants from functioning and cause the water to return to the channels untreated. It’s in everyone’s hands to prevent this from happening.

In short, it is important that we be aware of this problem to be able to combat it. It is a question of following Matilda’s advice and remembering that only three things should be deposited in the toilet: urine, faces and toilet paper. Because of its initials in English -pee, poo and paper- this rule is known internationally as the 3 Ps or PPP. 

Aunque luce el sol y no se atisba una sola nube en el cielo de Meco, en una pequeña parcela del municipio está cayendo un buen chaparrón. En el Centro de Excelencia e Investigación que tenemos en esta localidad, hemos puesto en servicio un simulador de lluvias que hace factible esa aparente contradicción. Se trata de una instalación pionera en Europa que permite contrastar la eficacia de distintas técnicas de drenaje urbano sostenible (TDUS).

De manera artificial, este simulador es capaz de reproducir eventos pluviométricos reales, tanto registrados en la serie histórica de la Comunidad de Madrid como de cualquier otro territorio. En concreto, puede generar precipitaciones moderadas o incluso torrenciales, con intensidades que oscilan entre 5 mm/h y 70 mm/h.

El simulador está compuesto por 6 estructuras de pórtico fijo y se desplaza mediante raíles para descargar la precipitación sobre cubiertas drenantes de distinto tipo. Con ello, podemos analizar el comportamiento de diversas tecnologías de drenaje sostenible, a fin de comprobar cuál de ellas se adapta mejor a cada entorno y tipología de lluvia.

La infraestructura también está pensada para simular lluvias con distinto grado de contaminación, de acuerdo con los valores de referencia obtenidos a partir del análisis de las aguas de escorrentía en diferentes zonas del territorio regional. De esta forma, la instalación cuenta con la tecnología necesaria para recrear de manera realista las condiciones de lluvia y contaminación que se producen habitualmente en Madrid.

De cubiertas verdes a zanjas drenantes

Este centro de investigación en drenaje sostenible se ubica en la misma parcela que la estación depuradora de aguas residuales de Meco, y ocupa una superficie de 3.000 metros cuadrados. La instalación está dividida en tres zonas principales: el simulador de lluvias se mueve sobre una de ellas, la de mayor tamaño. Esta primera superficie, encajada entre los raíles del simulador, está compuesta por cuatro cubiertas de distinta tipología, de las cuales dos son vegetales (conocidas como green roofs o “tejados verdes”).

La segunda zona cuenta con tres tipos de firmes: uno con material impermeable, que sirve de control, y dos con pavimentos porosos. «En lugar de ser asfálticos o como las aceras convencionales, estos pavimentos pueden infiltrar, retener y tratar parte del agua», expone el jefe del Área de Desarrollo de la Innovación de Canal, Antonio Lastra. Finalmente, la tercera zona del recinto consta de dos zanjas drenantes, «más específicas para los lugares en los que hay un exceso claro de escorrentía», detalla el técnico.

El rendimiento de estas otras parcelas se mide gracias a un segundo simulador, en este caso de escorrentías, que vierte los caudales de agua deseados no desde goteros colgantes, sino desde tuberías conectadas a un pequeño depósito. En todos estos espacios, podemos medir los volúmenes drenados tanto en calidad como en cantidad.

Intento de permeabilizar las zonas urbanas

La necesidad de estudiar y aplicar tecnologías de drenaje sostenible se explica principalmente por la progresiva impermeabilización de las zonas altamente urbanizadas. «Con el proceso de urbanización de las ciudades, éstas se han ido haciendo más impermeables; esto provoca que el caudal que se recoge en eventos de lluvia extremos llegue rápida y directamente a la red de alcantarillado», argumenta Lastra.

En este contexto, «la implementación de estas técnicas de drenaje urbano sostenible supone un cambio de paradigma», opina el responsable. «No podemos invertir solamente en soluciones tradicionales basadas en el hormigón, como mayores colectores o nuevos tanques de tormentas, sino que debemos complementarlo con soluciones como las TDUS, que intentan replicar la forma en que la naturaleza trata las aguas de lluvia».

Los resultados de los estudios realizados en la planta de experimentación sentarán las bases para que los materiales que se usen en los nuevos desarrollos de las ciudades puedan utilizar estas técnicas que favorecen la filtración del agua para que llegue más limpia y en menor cantidad a las redes de saneamiento. Con ello, además, se minimiza la posibilidad de inundaciones y de vertidos incontrolados a los cauces en momentos de precipitaciones intensas.

Gracias a estas tecnologías de drenaje sostenible, pensadas para retener, laminar y pretratar el agua de lluvia en origen, se puede reducir hasta un 80 % la contaminación que arrastra el agua en tiempo de lluvia. Igualmente, estas técnicas pueden disminuir en torno al 70 % del caudal que llega a la red de alcantarillado.

En Madrid capital, el aparcamiento del estadio Metropolitano ya dispone de pavimento permeable específico para gestionar la escorrentía. El nuevo proyecto de Madrid Nuevo Norte, a su vez, también contará con este tipo de tecnologías de drenaje, como pavimentos permeables en las vías y aceras, cubiertas vegetales en los edificios o zonas ajardinadas que puedan filtrar el agua precipitada.

Este megaproyecto de Canal de Isabel II combina la predicción meteorológica y la modelización de infraestructuras para desarrollar un sistema digitalizado e inteligente para la gestión del drenaje en la Comunidad de Madrid: la herramienta podrá simular el comportamiento de la red de alcantarillado y ayudará a tomar decisiones en tiempo real

Las lluvias torrenciales son cada vez más frecuentes y las ciudades, fruto de su progresiva urbanización, carecen de capacidad suficiente para infiltrar y laminar las grandes trombas de agua. Precipitaciones intensas y superficies impermeables conforman hoy un caldo de cultivo amenazante para los sistemas de alcantarillado, incapaces de absorber y transportar toda la escorrentía que generan los eventos meteorológicos extremos. Y no se puede culpar a las conducciones de saneamiento, pues fueron concebidas y diseñadas para unos regímenes de lluvias muy diferentes a los actuales.

Ante estos nuevos problemas conviene idear nuevas soluciones. Soluciones que atajen el desafío abordándolo en su origen y que vayan más allá de los planteamientos tradicionales. Además, coinciden los expertos, tampoco parece sostenible ampliar ilimitadamente las infraestructuras vigentes para poder asumir picos de caudal extraordinarios y, por lo tanto, puntuales.

El enfoque de Canal de Isabel II aboga por que la construcción de instalaciones como los tanques de tormentas, cuyo objetivo es aumentar la capacidad de la red y preservar la calidad de los ríos, sea complementaria a otras actuaciones primordiales basadas en la digitalización, por un lado, y en implantación de técnicas de drenaje sostenible, por el otro.

Esta visión integral, que implica analizar todo el fenómeno en su conjunto, ha conducido a la gestación del proyecto DREINCAM, con el que Canal confeccionará un sistema inteligente del drenaje urbano para toda la Comunidad de Madrid. Cimentado en la predicción meteorológica y en la sensorización y modelización de sus infraestructuras de drenaje, DREINCAM pretende ofrecer mayores garantías ante las inundaciones urbanas y, al mismo tiempo, proteger los ríos frente a los vertidos que se realizan a los cauces cuando la red de alcantarillado sobrepasa su límite.

DREINCAM agregará información meteorológica y de la propia red de saneamiento para dar forma a un sistema de control centralizado del drenaje, en el que un software integrado ofrecerá modelos predictivos y soluciones en tiempo real que ayuden a la toma de decisiones. El proyecto, que cuenta con un presupuesto de 25,8 millones de euros, ha sido uno de los seleccionados en la segunda convocatoria del PERTE de digitalización del ciclo del agua. En concreto, 9,9 millones serán subvencionados con los fondos europeos Next Generation asociados al Plan de Recuperación y que, en este caso, otorga el Ministerio de Transición Ecológica.

La implementación del sistema DREINCAM requiere la integración de múltiples proyectos más pequeños, algunos ya consolidados dentro de Canal y otros que la empresa pública ha puesto en marcha ex profeso. La herramienta estará conformada por tres módulos (climatología, información de red y sensorización) que, combinados, constituirán un sistema inteligente de gestión de todas las redes de saneamiento de la Comunidad de Madrid.

De los radares a los sensores

Una buena forma de lidiar con las precipitaciones extremas empieza por saber cuándo se van a producir, dónde y, especialmente, con qué intensidad. La predicción meteorológica es una de las bases de DREINCAM. Hablamos de una base sólida y ya asentada en Canal de Isabel II, que aúna la información histórica y pluviométrica proporcionada por la AEMET con otros sistemas propios para estimar las lluvias a corto y medio plazo.

En este sentido, Canal dispone de radares meteorológicos repartidos por la región que contribuyen a detectar de forma temprana los episodios de precipitaciones intensas. Estos dispositivos, que cubren un radio de unos 65 kilómetros, permiten pronosticar, con hasta 4 horas de antelación, la forma e intensidad de las lluvias venideras, así como la zona donde se producirán.

El segundo módulo de DREINCAM se fundamenta en el conocimiento de los más de 16.000 kilómetros de conducciones que vertebran la red de alcantarillado regional. En obtener información sobre cada recoveco, sobre su distribución geográfica, sobre el estado de cada tramo… Esta tarea se apoya tanto en los mapas y recursos topográficos tradicionales como en las nuevas tecnologías que Canal ha implementado en los últimos años; léase uso de drones para inspeccionar colectores o de inteligencia artificial para revisar las imágenes grabadas por estos.

El tercer y último módulo se centra en la instalación de sensores en los distintos elementos de la red: en colectores, emisarios o tanques de tormentas, pero también en aliviaderos o zonas de llegada a las plantas de depuración. Todo estará sensorizado con dispositivos que medirán el caudal e incluso el nivel de contaminación del agua en los distintos puntos de la red. Conocer datos tanto de cantidad como de calidad será esencial para evitar inundaciones y vertidos de aguas contaminadas a los cauces, así como para sincronizar el funcionamiento de redes de drenaje y depuradoras.

En un estadio más avanzado todavía, los sensores se extenderán incluso en las superficies drenantes o los imbornales de las ciudades, de tal forma que se pueda tener constancia de manera remota y en tiempo real sobre si, por ejemplo, las rejillas de alcantarillado están obstruidas y si es necesaria su limpieza, dependiendo del tipo de elemento que las esté taponando.

Un gemelo digital del drenaje

A partir de los datos proporcionados por estos tres módulos de información y gracias a las tareas de modelización y caracterización, DREINCAM se convertirá en un gemelo digital de todo el sistema de drenaje de la Comunidad. Una herramienta que servirá como soporte para tomar decisiones, puesto que podrá simular el comportamiento de la red para cada una de las distintas situaciones hipotéticas. ¿Qué pasará si…? Independientemente de cuál sea ese condicionante, el sistema podrá evidenciar qué sucederá antes de que ocurra. Esto permitirá anticiparse a los diferentes escenarios.

Según el tipo de lluvia y la zona de precipitación, el sistema proporcionará la respuesta esperada de los diferentes colectores, bombeos, tanques o aliviaderos de cada cuenca. Existirá un modelo complejo de drenaje en tiempo real y otro para escenarios más básicos, que se basará en predicciones y parámetros definidos previamente según los modelos teóricos.

La utilidad será mayúscula. El programa alertará de situaciones anómalas y facilitará la operativa. Por ejemplo, a la hora de decidir cuándo y en qué medida vaciar un tanque de tormentas tras un aguacero. Será DREINCAM quien aporte la respuesta óptima.

El resultado final supondrá un sistema global del drenaje que posibilitará, en tiempo real, el conocimiento, control y difusión pública de los valores de caudal y calidad de las aguas de escorrentía y residuales, pero también del estado de las infraestructuras de transporte y laminación de esas aguas.

Combinando la robótica, la inteligencia artificial, la modelización avanzada y la dilatada experiencia de Canal de Isabel II, el proyecto DREINCAM se destaca como una iniciativa pionera e innovadora que desafía los paradigmas convencionales en la gestión del drenaje urbano. Y es que los modelos matemáticos, la sensorización de aliviaderos o las técnicas de drenaje sostenible enarbolan un enfoque que resguarda las masas de agua y contribuye activamente a la edificación de ciudades más adaptadas a los nuevos patrones climáticos.

El agua de Madrid es el orgullo de los madrileños. Tanto es así que, el 96 % de ellos afirma beber agua del grifo en su vida diaria y las razones son claras: calidad, pureza y sabor.

Durante todo el año, pero especialmente en verano, cuando aprieta el calor, es muy útil conocer la ubicación de casi 4.000 fuentes públicas repartdias por la Comunidad de Madrid: puntos de suministro de agua potable instalados por los ayuntamientos de nuestra región para disfrutar de la mejor agua, la #deMadridydelgrifo.

¿DÓNDE ENCONTRAR LAS FUENTES DE MADRID?

En Canal de Isabel II hemos creado el portal web #deMadridydelgrifo para ayudarte a encontrar la fuente pública más próxima, animándote así a consumir y disfrutar el agua de Madrid de manera totalmente gratuita: esta web, también disponible en formato aplicación para móviles, incluye un mapa y un buscador de fuentes para que puedas localizar la más cercana a tu ubicación. Además, encontrarás información sobre la calidad del líquido que bebes.

¿CÓMO ES EL AGUA DE MADRID?

Es un agua blanda, de mineralización débil y baja en sodio.  ¿Su secreto? Lo encontramos en los 13 embalses de Madrid donde almacenamos el agua. Se encuentran en zonas graníticas que favorecen la baja salinidad, esa es la verdadera razón por la que su sabor resulta más agradable. 

La base ya es buena, pero a eso hay que añadirle el cuidado exquisito con el que la tratamos en Canal de Isabel II. Y además de tratarla con cuidado, comprobamos que sigue teniendo la máxima calidad en todo su viaje: realizamos millones de análisis al año para asegurar la excelente calidad del agua de Madrid.  

¿CUÁNDO BEBER AGUA?

Somos lo que bebemos: nuestro cuerpo está compuesto por un 65 % de agua, por tanto, una buena hidratación es vital para la salud los 365 días del año, pero, con la llegada del verano, es de gran importancia intensificar su consumo, especialmente cuando hay avisos por calor. 

Además, ten en cuenta que no hay que esperar a tener sed para beber agua: esta ya es una señal de alarma de la deshidratación. 

Si hay una verdad irrefutable en el tiempo presente es que todos los grifos de la ciudad de Madrid vierten agua servida por Canal de Isabel II. El edificio de la calle Valverde donde vivía el ingeniero Lucio del Valle fue el primero en disponer de surtidor, allá por 1859. A medida que la ciudad se fue ensanchando, y con ella la red de distribución, los abonados de Canal crecieron como la espuma, pero no siempre el abastecimiento a la capital fue competencia exclusiva de la compañía auspiciada por la reina.

En los primeros compases del siglo XX, los madrileños presenciaron la irrupción de Hidráulica Santillana, una entidad privada que rompió el monopolio del que disfrutaba Canal de Isabel II. Durante años, ambas compañías pleitearon en los tribunales y rivalizaron no solo por dar de beber a la ciudad de Madrid, sino también por el suministro de electricidad, negocio en el que empezaban a abrirse camino gracias a la generación hidroeléctrica.

Hidráulica Santillana se había constituido como sociedad en 1905. Era propiedad de Joaquín de Arteaga, marqués de Santillana y duque del Infantado, una personalidad cercana al rey Alfonso XIII y que se había labrado una sonada reputación como noble emprendedor de grandes iniciativas. Desde 1900, el marqués gozaba de una concesión de 3.000 litros por segundo del río Manzanares: dos terceras partes se aprovechaban para la producción de electricidad en la central hidroeléctrica de Navallar, mientras que lo restante se destinaba a abastecer aquellas zonas de Madrid no cubiertas por el Canal.

La autorización municipal a Hidráulica Santillana para servir agua a las barriadas altas de Madrid derivó en una lucha de intereses que se prolongó durante años. Sin embargo, la pugna legal del marqués por la exclusividad del suministro a las zonas elevadas de la capital le sería denegada después de un largo proceso. Según los letrados, la concesión otorgada al marqués no implicaba monopolio de ningún tipo.

Además, Canal de Isabel II ya contaba desde 1907 con un plan extraordinario de obras donde, aparte de proyectar la distribución a esos nuevos barrios, se contemplaba la posibilidad de entrar en el negocio de la electricidad, como acabó sucediendo tras la construcción de la central de Santa Lucía, en Torrelaguna. La fricción, por tanto, era doble: tanto por el flanco del agua como por el de la energía, los intereses del marqués y los de Canal chocaban frontalmente.

De la tensión a la unión

La colisión entre ambas compañías terminó en 1930, cuando el marqués se desprendió de la práctica totalidad de sus acciones en Hidráulica Santillana. Aunque la sociedad decidió conservar el nombre de su fundador y mantener a este en el Consejo de Administración, las discrepancias con Canal quedaron definitivamente relegadas.

Cosas de la vida, de las tensiones de los inicios se pasó a un escenario bien distinto a partir de los años sesenta, especialmente. Por aquel entonces, el embalse de Manzanares El Real contaba con una capacidad de 46 hectómetros cúbicos, de los que Hidráulica Santillana aprovechaba doce para el abastecimiento a Madrid y el resto para producir energía eléctrica, que seguía siendo su principal cometido.

En ese contexto, Canal de Isabel II fue autorizada a adquirir las acciones de Hidráulica Santillana, un movimiento estratégico que fue recibido con alivio por los anteriores propietarios, Hidroeléctrica Española y Unión Eléctrica Madrileña. A decir verdad, la red de distribución de Hidráulica daba problemas constantes y, aunque su negocio principal era la venta de energía, el abastecimiento era una obligación heredada de sus anteriores dueños. Para más inri, una obligación poco provechosa, pues en términos de suministro, la ciudadanía seguía prefiriendo las aguas que Canal traía del Lozoya.

A razón de 6.100 pesetas por cada acción, Canal de Isabel II se hizo con el 93 % de Hidráulica Santillana y pudo empezar a explotar bajo sus criterios técnicos las aguas del río Manzanares. Al principio, para usos industriales, riego de los grandes jardines de Madrid y refrigeración; pero poco más tarde también para reforzar el abastecimiento a la población, punto que consagró a inicios de los setenta con el recrecimiento del embalse de Santillana.

El boom de la generación hidroeléctrica

El legado de producción eléctrica que sembró el marqués continuó cuando Hidráulica empezó a operar bajo el paraguas de Canal. Especialmente en los años 90, momento en el que la empresa pública intensificó su apuesta por la generación hidroeléctrica mediante la renovación de las antiguas centrales de Navallar y Torrelaguna y la construcción de otras nuevas junto a los embalses del río Lozoya.

No hay que olvidar que Canal había comenzado a generar electricidad en 1913, cuando entró en servicio la central de Santa Lucía. Esta aprovechaba los 150 metros de desnivel del canal Transversal a su paso por Torrelaguna para generar millones de kilovatios hora que se destinaban tanto al bombeo del agua al Primer Depósito Elevado como a la iluminación de algunos edificios públicos de la capital.

Aquella herencia continúa en la actualidad con la gestión de nueve centrales hidroeléctricas que suman una potencia de más de 35 megavatios y que producen energía al turbinar las aguas que se derivan desde los embalses. Canal de Isabel II se ocupa ahora de este proceso bajo sus propias siglas, después de que en 2022 absorbiera definitivamente a Hidráulica Santillana, de la que ya era socio único desde 2012.

Que salga agua cada vez que abrimos el grifo es algo que en nuestros tiempos entendemos como cotidiano, para nada fuera de lo común. Sin embargo, hasta hace apenas 200 años la escasez de agua era uno de los principales problemas de Madrid, que impedía que la ciudad creciese y amenazaba su futuro como capital de España. Hay que remontarse hasta la primera mitad del siglo XIX para encontrar la solución a este problema. 

Por aquel entonces, Madrid tenía más de 220.000 habitantes que aún se abastecían a través de los viajes del agua, unas captaciones subterráneas que eran insuficientes para esa población (proporcionaban uno 7 litros por habitante al día). Además, la ciudad comenzaba a padecer importantes problemas de salubridad por la falta de limpieza y la escasez de agua.

Tras varios años recabando proyectos que paliasen esta escasez, el extremeño Juan Bravo Murillo, presidente del Consejo de Ministros bajo el reinado de Isabel II, encargó la obra de traída de las aguas a los ingenieros Juan Rafo y Juan de Ribera. Ese es el germen de nuestra empresa, que fue creada mediante el Real Decreto el 18 de junio de 1851. En el decreto se disponía la construcción de un embalse y de un canal de más de 70 kilómetros de longitud que llevase hasta Madrid el agua del río Lozoya. La traída de las aguas se materializó el 24 de junio de 1858. 

Desde su planteamiento inicial, el proyecto para abastecer de agua a Madrid supuso todo un reto: se decidió levantar una presa de gravedad de 27 metros de altura y 72,4 metros de longitud, el Pontón de la Oliva, además del mencionado canal para transportar el agua y de un depósito de 48.000 metros cúbicos. El proyecto se planificó con tanto margen que era más que suficiente para abastecer a cinco veces la población existente en ese momento.

El 11 de agosto de 1851, el rey consorte, Francisco de Asís, colocó la primera piedra de la presa del Pontón de la Oliva, dando inicio oficial a las obras. En su momento, la construcción de la presa y el canal fue la mayor obra hidráulica de Europa (se necesitó el trabajo de 2.000 obreros). Aunque en su época se le tachó de fantástico, el proyecto tenía tal visión de futuro que, en la actualidad, siguen funcionando algunas de las instalaciones originales.

Sea como fuere, las obras llegaron a buen puerto. La ceremonia de la llegada de las aguas hasta la calle ancha de San Bernardo, donde se instaló una fuente con un surtidor de gran altura, se vivió con auténtico entusiasmo. Con la ciudad engalanada para la ocasión, tuvo lugar una verbena festiva donde la reina Isabel II y su comitiva fueron aclamados por el pueblo madrileño. Las abundantes y claras aguas del Lozoya cambiaron totalmente la vida en la ciudad y propiciaron su desarrollo: se crearon fuentes y parques públicos, las calles pasaron a estar más limpias y descendió muy considerablemente el número de epidemias y enfermedades.

We’re used to seeing water pour down from the sky soaking the streets. But when the torrent goes down into the sewers, where does it end up? As a general rule, in wastewater treatment plants. But in Madrid, we have a system that allows us to retain rainwater in storm tanks before it reaches the treatment plants.

Storm tanks are huge underground tanks designed to store the first rush of rainwater, which is also the most polluting –even more than sewage– because it carries away all the dirt accumulated on streets and pavements. In this way, these tanks prevent treatment plants from becoming overloaded and having to discharge excess untreated water into receiving watercourses.

On days of heavy rainfall, water runs down through the drains, but due to the huge volume it cannot be purified immediately. So, these waters are held in the storm tanks until the rain stops. That’s when it’s gradually fed into the purification plants. This not only prevents it from polluting the rivers but also prevents flooding and environmental damage.

The water is channelled into the storm tanks through huge collectors which can be up to six metres in diameter, like underground tunnels. But before it reaches the tanks, the water passes through a series of filters that can catch solid contaminants like plastic bottles and other objects. Many of the solid objects that reach the tank with the rainwater settle at the bottom of the tank. These are removed later by different cleaning systems.

Canal de Isabel II has 65 storm tanks that capture rainwater before it’s treated. Together they can store 1.46 hm³. The two largest storm tanks in the world are in Madrid. These are at Arroyofresno and Butarque. Each can store up to 400,000 m³ of water, eight times more than the lake in the El Retiro park.

Using storm tanks like these, the first rainwater is retained underground until the treatment plants have the capacity to treat it. Once purified, the water can be discharged back into the rivers under better conditions without threatening the ecology of the water flow.

In this video, you will be able to see the network of storm tanks in the city of Madrid and go inside the largest of them all: Arroyofresno. In addition, you will be able to understand the enormous utility of these colossal infrastructures, which not only protect rivers like the Manzanares, but also prevent floods.

Due to its location and its architectural structure, the First Water Tower is one of the distinctive
symbols of the company. Although its particular and attractive ornamentation is part of the decoration of the landscape in the Chamberí district, its original purpose was not precisely aesthetic. It was built at the beginning of the 20th century to solve a new problem with the water supply to some areas of Madrid.

As the city spread north, the new neighbourhoods were on high ground, making it difficult to provide an adequate water supply. The new urban areas of Madrid were higher than the bottoms of the existing tanks at the time and so the water was unable to reach them. The First Water Tower was the ideal solution to the problem as it allowed water to be supplied at sufficient pressure to buildings in the new neighbourhoods such as Cuatro Caminos and Salamanca.

The civil engineering work was carried out by Luis Moya and Ramón de Aguinaga based on a design initially proposed by Diego Martín Montalvo. The tower was 36 metres high and came into service on 15th November 1911. A pumping station was built next to it to pump the water up into the tank, a cylindrical structure with a capacity of 1,500 cubic meters. The design of the FirstWater Tower evolved away from the iron construction traditional at the time and opted for a style with Mudejar and medieval influences.

By the mid-20th century it had ceased to fulfil its original function and fell into disuse, and was
occasionally used for storage. This state of affairs continued until 1985 when the decision was taken to restore it for use as a cultural centre.

Eventually, the transformation was completed, and the First Water Tower became today’s Canal de Isabel II Exhibition Hall. The restoration and adaptation project was awarded the Europa Nostra Prize for the Conservation of Cultural Heritage in 1992.

The Canal Space opened its doors to the public in December 1986 with an exhibition about the late period of Salvador Dalí. Since it opened it has hosted works of all kinds, and before long it became a leading exhibition space, especially for pictures and photography. The most relevant photographic artists from Spain and abroad have exhibited there, especially as a result of collaborations with the famous ARCO fair and the PHotoEspaña festival.

Perhaps, as you were walking through one of Madrid’s numerous parks, you may have spotted a sign on the grass with a message like this: “Este parque se riega con agua regenerada no potable” (This park is irrigated with non-potable reclaimed water). Which might have made you stop and think: what’s so special about that water? In reality, quite a lot, because this is water that’s doing a new job, that has found a second life, beyond the one it had before.

As you may know, wastewater from homes, industry and agriculture is piped through urban drainage networks to WWTPs (Wastewater Treatment Plants). That’s where we purify it so we can put it back into rivers and streams without harming the environment. During the purification process, we remove all the rubbish, floating fats and, in general, all the thick residues from the water, as well as decantable materials and biodegradable organic matter.

However, we can take this process a step further, for greater efficiency. Some of our wastewater treatment plants give the wastewater an additional treatment process, called tertiary treatment. This purifies the water even more, so that even though it’s not suitable for human consumption we can use it for other purposes.  For example, watering parks and gardens, street cleaning, recharging aquifers and maintaining wetlands, irrigating pastures and fields of crops.

We call this kind of water reclaimed, and it has a number of important advantages. The most important benefit is that we can keep the best quality water for the most demanding uses, such as producing drinking water. Since water is a limited resource, reusing treated wastewater is very important as it contributes to increasing the net amount of water available in the region. By using reclaimed water we reduce the consumption of drinking water, which enables us to achieve really large savings.

Canal de Isabel II has 23 water recycling plants where we produce reclaimed water, and in 2019 this will rise to 25. We also operate a dedicated network of more than 500 km of pipes to distribute the reclaimed water.

In 2018, we used this tertiary treatment for 25 % of the water we purify, generating a total of 125 hm³ of reclaimed water. Of that amount, 113 hm³ was used to improve the quality of rivers, and the remaining 12 hm³ were for industrial use, street cleaning and irrigating parks and gardens. The reclaimed water is used to irrigate more than 200 parks and green spaces in the Madrid Region.

HOW TO REUSE WATER AT HOME

Just as reclaimed water facilities do, we can also give a second opportunity to the water we consume at home. It’s a matter of putting into practice small gestures in our daily household chores which, in the end, also contribute to savings. Here are some tips that can be useful:

• Use the cold water from the shower: When you have a shower, you often waste a lot of water as it goes down the drain while you wait for the warm water to come through. You can avoid this by using a bucket to collect the cold water that comes out at the beginning. Afterwards, you can use it to water the garden or wash the dishes or the floor. To make this easier, there are special bags on sale that hang from the shower and make it easier to collect, store and transport this water for later use.

• Don’t throw away the water from boiling vegetables: after boiling vegetables, we usually pour away the water down the drain. Instead of throwing it away, you can use it to water plants (as long as you haven’t added salt). This is an easy way to save water, and it gives extra nutrients to your plants.

• Collect rainwater: if you have a garden or balcony you can use buckets, containers or some other collection system to store rainwater and then use it to clean the floor or fill the toilet cistern.

• Use the water from the air conditioner for ironing: the condensation water that comes out of the air conditioner when it is operating is practically like distilled water (it contains no hardness) making it ideal for ironing.

You can find more information and water saving tips in We take care the water.

El Atazar, la presa más grande y reconocible de la Comunidad de Madrid, entró en servicio en abril de 1972. Las obras fueron colosales y concluyeron en diciembre de 1971, sin embargo, la infraestructura no empezó a funcionar hasta unos meses más tarde. Desde entonces, el abastecimiento a Madrid quedó asegurado gracias a la formación de un embalse que, capaz de albergar 425 hectómetros cúbicos de agua, representa el 46 % de la capacidad total de almacenamiento en la región.

La presa de El Atazar es una gran bóveda gruesa de doble curvatura que se eleva más de 120 metros por encima del cauce del río Lozoya. Dispone de un aliviadero de superficie, un doble desagüe de medio fondo y otros dos desagües de fondo. Sus espesores varían desde los 36 metros en la base hasta los 6 metros en la coronación, la parte más alta. Esta tiene una longitud de casi 500 metros.

Las obras fueron financiadas por el Estado y ejecutadas por la Confederación Hidrográfica del Tajo, con la cooperación técnica de Canal de Isabel II. Nuestra empresa redactó el proyecto y se ocupó de las expropiaciones y de las obras auxiliares (toma de datos de campo, azudes y túneles de desviación, viales para la realización de las obras, etc.). El coste total de la presa alcanzó los 6.000 millones de pesetas.

Los trabajos comenzaron en octubre de 1965 y no estuvieron exentos de dificultades. De hecho, fueron más complicados de lo previsto inicialmente, pues se detectaron problemas de estabilidad en las laderas. Esto requirió un estudio profundo del terreno. Incluso hubo que recurrir al asesoramiento de expertos externos. Finalmente, se emplearon puntales profundos para el cosido de la ladera derecha, aguas debajo de la presa. Esta técnica fue tan efectiva como innovadora, pues solo se conocía una experiencia previa realizada en Japón.

Ya en la época se instalaron en la presa los más sofisticados sistemas de medida: sensores, péndulos, extensómetros, micrómetros, piezómetros... En la actualidad, la auscultación de la presa continúa siendo ininterrumpida, en constante comunicación con nuestro Centro de Control. Además de la instrumentación tradicional y de nuevos equipos más complejos, la infraestructura cuenta en su interior, para su supervisión, con un conjunto de seis galerías horizontales, una perimetral y otra subterránea que discurre por debajo de la cimentación. En total, las galerías tienen una longitud de 8 kilómetros.

La construcción de esta presa supuso, sin duda, todo un hito en la región. Gracias al agua que almacena, la Comunidad de Madrid cuenta, desde hace medio siglo, con uno de los mejores abastecimientos de Europa, tanto por la cantidad como por la calidad del agua suministrada. 

LA PRESA DE EL ATAZAR, EN DATOS

La red de alcantarillado de la Comunidad de Madrid es un sinuoso recorrido de arterias, galerías y colectores que supera los 15.000 kilómetros de longitud. Puestos en línea recta, estas conducciones llegarían hasta Australia. La gran mayoría son de reducido tamaño y solo pueden examinarse mediante robots controlados remotamente desde la superficie, pero hay unos 2.500 kilómetros de conducciones que sí tienen las dimensiones suficientes como para visitarse. O, mejor dicho, para poder ser inspeccionadas por operarios. 

Que estos colectores sean "visitables" no quiere decir que resulte agradable adentrarse en ellos. "La accesibilidad al alcantarillado es complicada, la luz escasea, el pavimento es resbaladizo y puede haber acumulación de gases nocivos", apunta nuestro compañero de I+D+i Alejandro Pinilla. Por este motivo, para reducir la peligrosidad de las inspecciones surgió la idea de recurrir a drones autoguiados.

Dado que en el mercado no existían equipos que se adaptaran a las condiciones particulares que exigía este cometido, recurrimos a un procedimiento de Compra Pública Precomercial para dar con la tecnología adecuada. Tras examinar varias propuestas y otros tantos prototipos, “nació” el dron definitivo: un equipo autónomo, autopilotado, robusto y estable. Y que, además, proporciona imágenes de alta calidad del alcantarillado.

Con una autonomía de casi media hora, el vehículo puede recorrer distancias de hasta 1.500 metros en un solo vuelo, aunque habitualmente cubre trayectos más cortos. «Solemos hacer tramos de entre 500 y 800 metros», aclara Pinilla. ¿Y qué ocurre si hay fallos o complicaciones en el trayecto? En tal caso, el sistema de seguridad redundante del equipo permite recuperarlo fácilmente.

Una vez programada la ruta, el dron está preparado para realizar el vuelo de forma autónoma. Aun así, es capaz de esquivar los obstáculos que se encuentra por el camino. En su recorrido, graba imágenes en alta resolución que, posteriormente, en la oficina, se analizan en busca de defectos y obstrucciones en la red. «Podemos medir fisuras con una precisión de milímetros», detalla Pinilla. 

El diagnóstico de la inteligencia artificial 

Al visualizar las imágenes captadas en la red de saneamiento, no solo es el ojo humano el que detecta anomalías, desperfectos o roturas; la inteligencia artificial también tiene mucho que decir en el diagnóstico de galerías y colectores. Los programas de análisis informatizados aportan resultados automatizados, objetivos y fiables.

Para interpretar las imágenes con precisión, la IA solo necesita que el vídeo tenga calidad suficiente y que el dron que se desplaza grabando las conducciones lo haga a una velocidad constante. Si se dan esas premisas, la herramienta puede generar un informe fiable sobre el estado de las conducciones, e incluso reflejar las actuaciones correctivas necesarias en cada tramo de red.

Después de haber contrastado los informes generados con la ayuda de la inteligencia artificial, nuestros técnicos no dudan del potencial de la tecnología y de su posible simbiosis con los recursos audiovisuales filmados por el dron. La combinación de ambos sistemas ahorra tiempo, optimiza costes, logra estandarizar el análisis de los desperfectos y, por encima de todo, elimina los riesgos laborales de los operarios. 

La lluvia es muy suya. Está claro que nosotros, los ciudadanos, no tenemos una varita mágica para controlarla a conveniencia, pero sí podemos contribuir a la disponibilidad de agua de otra manera. ¿Cómo? Usándola de manera responsable. Para ponértelo más fácil, en este artículo te sugerimos algunos consejos para conseguir un consumo eficiente.

AHORRAR AGUA EN EL BAÑO

• Mientras esperas a que se caliente el agua de la ducha, aprovecha para llenar cualquier recipiente (existen bolsas específicas para tal propósito). Luego podrás reutilizar el agua almacenada para fregar o regar las plantas. 

• Cierra el grifo mientras te enjabonas las manos o te lavas los dientes.

• Llena moderadamente el lavabo al afeitarte en lugar de dejar correr el agua.

• Coloca una papelera en el cuarto de baño para evitar usar el inodoro como basura. 

• Dúchate en lugar de bañarte y cierra el grifo mientras te enjabonas. Una ducha supone la mitad de gasto de agua que un baño.

• Utiliza cisternas ecológicas o de doble descarga para descargar únicamente la cantidad de agua necesaria. Si no, coloca dos botellas llenas de agua dentro de la propia cisterna.

• Utiliza la lavadora con la carga completa y el programa adecuado. Recuerda que las lavadoras a media carga gastan más o menos la misma cantidad de agua que a carga completa.

• Instala economizadores o aireadores en los grifos y en la alcachofa de la ducha. Reducen el caudal y la diferencia es inapreciable. 

AHORRAR AGUA EN LA COCINA

• Descongela los alimentos en el frigorífico. No lo hagas bajo el agua. Ahorrarás en gasto y ganarás en sabor y seguridad alimentaria.

• Compra electrodomésticos ecológicos. Además de agua, ahorrarás energía.

• Utiliza el lavavajillas siempre que puedas y a carga completa. Y cuando friegues los platos a manos, nunca lo hagas dejando correr el agua; primero enjabona en un barreño y más tarde aclara.

• Coloca una jarra en el frigorífico en vez de dejar correr el agua para que se enfríe. Siempre tendrás agua fresca sin gasto adicional.

• Reutiliza el agua sobrante de las jarras o la que usas para hervir huevos o lavar verduras. Con ella (siempre y cuando no tenga sal) puedes regar tus plantas. Además, les aportarás nutrientes y crecerán más sanas.

• Cierra levemente la llave de paso de la vivienda. No apreciarás la diferencia y ahorrarás una gran cantidad de agua diariamente. 

• Repara los grifos cuanto antes si detectas pérdidas o fugas.

AHORRAR AGUA EN EL JARDÍN

• Diseña un sistema de riego acorde a las necesidades de tu jardín. Por ejemplo, usando sistemas automáticos de riego por goteo para árboles y arbustos.

• Cuando riegues por aspersión, diseña correctamente la posición de los aspersores, su caudal y la zona que cubren. 

• No riegues en las horas centrales del día: las temperaturas son más altas y la evaporación, por tanto, es mayor. Además, tus plantas sufrirán mucho.

• Diseña el jardín con la menor superficie de césped posible, pues su consumo de agua es muy elevado. Una buena alternativa puede ser la instalación de césped artificial.

• En caso de disponer de césped, intenta que la altura de corte sea de unos 5 centímetros para mantener así un grado de humedad adecuado en la zona de la raíz.

• Suministra el riego próximo a las raíces de las plantas.

AHORRAR AGUA EN LA PISCINA

• No vacíes la piscina durante los periodos de inactividad. Tápala y realiza un mantenimiento preventivo de forma periódica. El agua del vaso puede mantenerse durante más de 5 años. 

• Instala un sistema de depuración de circuito cerrado.

• Coloca una cubierta solar durante el verano para evitar la evaporación. Esto supone un ahorro en agua y en desinfectante. 

• Revisa con frecuencia la instalación: te permitirá detectar las fugas y repararlas con mayor rapidez.

• Si tienes ducha junto a tu piscina, es conveniente que esté dotada de pulsador automático o de infrarrojos.